Marianne Nikolov, professeure émérite à l’Université de Pécs, et Shelagh Rixon, professeure associée retraitée de l’Université de Warwick
Cette revue de littérature synthétise les recherches effectuées sur les bénéfices de l’apprentissage de langues supplémentaires de la maternelle jusqu’au secondaire et au-delà. Elle examine comment ces bénéfices sont présentés dans la théorie et les politiques éducatives, en insistant tout particulièrement sur les bénéfices étayés par la recherche empirique. L’étude détermine également les conditions nécessaires pour que ces bénéfices se concrétisent et met en lumière les principaux enseignements tirés des éléments de preuve à disposition. Pour mener à bien cette revue de littérature, les chercheuses ont examiné 620 textes sur la linguistique appliquée, la psychologie et l’éducation, et ont synthétisé 314 sources parmi lesquelles des revues, des méta-analyses, des études empiriques et des documents pédagogiques. Si l’enseignement d’une matière intégré à une langue étrangère (EMILE) est largement valorisé, il n’existe que peu de preuves, voire aucune, quant à la valeur ajoutée pour les élèves de développer une langue supplémentaire ou des connaissances spécifiques à une discipline. Les bénéfices observés sont alors souvent attribués au choix opéré par l’élève plutôt qu’à la conception du programme. La plupart des études confirment de légers avantages cognitifs pour les personnes bilingues ; par exemple, l’amélioration de la fonction exécutive, le retard du déclin cognitif et une meilleure aptitude à apprendre des langues. En revanche, en raison d’informations peu détaillées dans de nombreuses études, il est difficile de tirer des conclusions fermes en ce qui concerne les types de programmes ou les groupes d’âge. D’après la recherche, les individus plurilingues ont tendance à bénéficier d’un réel avantage économique sur le marché du travail, avec une valeur ajoutée comprise entre 10 % et 20 %, bien que ces résultats varient entre les personnes issues de l’immigration et celles nées dans le pays.
